현재 대한민국 가족의 현실은 나날이 위태로워지고 있다. 해를 거듭할수록 출산율은 급격한 감소로 이어지고 있으며 이혼율 증가와 가족 내 부양과 돌봄의 공백이 생기게 되었다. 또 가족 내 불평등으로 인한 가족 갈등과 한 부모 가족의 증가 등으로 인한 가족 빈곤이 심화되고 있다. 빈곤의 여성화 현상은 현재 우리 사회에서 가족을 둘러싼 사회적 문제로 나타난다. 이러한 사회적 문제를 해소하고 보호하기 위해 어떠한 가족복지가 왜 필요한지 가족복지의 개념과 정의 및 필요성에 대해 정리해 보자.
1. 가족복지의 개념
가족은 사회의 기본 단위가 된다고 하겠다. 사회의 기본 제도로서 모든 문제와 정책에 직·간접적 영향을 주고받으므로 가족복지의 개념 정의를 명확히 구분하기에 어려운 부분이 있다. 그러나 가족복지의 개념을 추려본다면 가족복지는 가족생활을 보호하고 보장하며 강화하여 가족구성원 개개인의 사회적 기능 수행을 향상시키기 위해 시행되는 전반적인 제반 서비스를 의미한다고 할 수 있다. 가족복지는 가족 문제를 해결하고 예방하며 인간의 사회적 기능 수행의 활성화와 생활의 질적 향상 등에 직접적으로 관심을 갖는 사회복지 서비스나 과정을 말한다. 이는 가족제도의 강화나 수정 및 변화에 대한 노력까지도 포함된다고 볼 수 있다. 가족은 개인과 사회의 존속을 위해 꼭 필요한 중요한 기능적 과업을 수행한다. 따라서 가족과 사회는 더욱 긴밀하게 관계되어 있다고 하겠다. 현대사회는 기혼여성의 취업이 증가하고 백세시대라는 말이 있을 만큼 평균수명의 연장되며 탈시설화 정책과 소가족화 등의 변화를 겪고 있다. 그에 따라 가족의 기능은 약화되고 책임은 오히려 증가되고 있는 현상이다. 이러한 사회 변화에 맞춰 다양한 가족복지 서비스가 제공되어야 한다.
2. 정의
여러 학자들은 가족복지가 시대와 문화에 의해 그 의미가 다양해 질 수 있다는 전제 하에 이렇게 정의하였다. 가족복지는 한 단위로서의 가족의 전체성에 주목하면서 가족과 가족 성원이 경험하는 문제를 해결하여 가족이 건강하고 행복한 상태를 유지할 수 있도록 하는 거시적이고 미시적인 사회적 대책이다. 또 가족의 욕구와 문제를 스스로 충족시킬 수 있도록 그 잠재력을 개발하고 가족의 역할과 기능을 활성화시키며 생활의 질적 향상을 위해 여러 가지 형태로 사회가 개입하는 것이다. 펠드먼과 슈어츠는 전체로서의 가족은 물론 그 구성원들의 사회적 기능 수행을 효과적으로 증진시킴으로써 가족 구성원들 모두에게 행복을 도모하도록 돕기 위한 사회복지의 한 분야라고 정의하였다. 1980년대 이전까지는 자유주의 국가에서 가족 성원의 보호는 가족의 책임으로 간주되었다. 국가가 가족 문제에 개입하는 것이 오히려 문제를 일으킨다는 입장이었다. 하지만 이러한 관점은 이제 낡은 이데올로기로 여겨질 정도이다. 기혼여성의 취업 증가로 가족에 적극 개입하는 계기를 만들어 주고 있는 현상을 보인다.
3. 필요성
가족의 형태가 다양해지면서 이들 가족들의 욕구를 충족시켜 주는 가족복지 대책 또한 필요하게 되었다. 일반적이지 않은 형태의 가족을 문제시 하여 접근하던 기존의 정책은 오히려 가족의 해체와 가족문제를 심화시키는 요인으로 작용하게 되었다. 그러므로 다양한 형태의 가족을 있는 그대로 인정하고 그들에 맞는 적절한 가족복지 서비스를 제공하여야 한다. 역사적으로도 가족은 인간과 사회 간의 문제를 해결하는 데 효율적 단위라는 사실이 강조된다. 예를 들어 가족을 부정하던 사회주의 국가에서는 전통적인 가족제도를 제거하고 사회주의 혁명을 완수하려는 시도를 하였다. 그러나 가족을 대체할 공동체를 건설하려던 시도는 경제적 비효율성과 아동의 건강하게 양육하는데 실패함으로써 얼마 못 가 가족보호로 후퇴하게 되었다. 또한 인간 문제를 해결하고자 하는 접근방법으로 개인을 대상으로 한 개별적인 접근보다 가족을 단위로 한 가족치료가 문제 해결에 보다 효과적이라는 결과가 나오기도 하였다. 가족 내에서 가족 스스로 수행하던 복지의 기능은 사회가 분화되고 변화됨으로써 더 이상 그 기능을 담당할 수 없게 되었다. 가족의 복지기능을 강화하고 보완하여 대체하기 위한 제도적 장치가 절실히 요구되는 시점이다.