이제 우리나라는 초고령화 사회에 접어들었다는 통계 뉴스를 자주 접하게 된다. 의료사회복지는 개인에게 있어서는 경제적 지원이 필요한 환자의 경제적 부담감을 해소해 준다. 환자의 권익을 보호해주고 육체 또는 정신질환의 예방에도 도움이 된다. 또 질환의 충격과 관련된 위기에 직면한 사람들은 도움을 받고 미래를 계획할 수 있다. 환자의 가족들은 갑작스런 가족의 질병에 대해 정보를 제공 받고 심리적인 안도를 할 수 있다. 환자를 돌보며 가족 간 스트레스를 발생할 수 있는 부분이 크게 해소될 수 있다. 가족구성원들 간의 의사소통을 개선하고 경제적 부담과 문제를 해결해주는 역할을 해준다. 본분에서는 의료사회복지를 더 깊이 이해해보고 앞으로 해결해 나가야할 과제와 의료사회복지사의 역할에 대해 이야기 해보자.
1. 의료사회복지의 이해
의료사회복지는 병원에서 제공하는 의료적 치료를 조정하고 보강하여 질명의 원인이 될 수 있고 치료에 방해가 될 수 있는 사회적 혹은 정서적인 인간 내면의 문제들을 해결하도록 돕는 기능을 한다. 또 환자가 퇴원한 후에 가정이나 지역사회에 복귀하여 정상적으로 사회적 기능을 발휘하도록 돕는 사회복지의 한 분야이다. 의료 개념에 입각하여 질병의 원인과 치료에 방해가 되는 개인 내면의 문제 요인 제거에 초점을 둔다. 보조적인 입장에서의 역할을 정의하고 퇴원 시 활동과 개입의 초점을 환자와 가족의 사회적 기능 향상이라는 부분에 두고 있다. 건강 차원의 접근으로 질병의 회복 뿐 아니라 예방과 사후 관리를 포함한 일련의 과정으로 인식한다. 접근 단위도 병원 내의 활동에 국한하는 것이 아닌 지역사회를 망라한 접근으로 제도와 정책적인 차원의 개념이다. 지역사회를 대상으로 하는 건강차원의 접근으로서 질병 회복뿐만 아니라 건강증진과 질병예방과 사후관리와 정책적 제도의 입안 및 실행에 참여하는 활동 등을 포함한 일련의 사회복지활동이다. 의료사회복지는 그 영역이 매우 다양하기 때문에 서비스 지원에 어려움을 겪는 모든 사람에게 필요한 제도이다. 실직이나 경제적 문제로인해 어려움을 겪거나 사회적으로 어려운 환경에 처한 환자와 가족이 우리 주변에는 많이 있다. 의료비가 부담되어 치료를 포기할 위기에 처한 환자나 만성질환을 겪으며 정신적으로 고통을 호소하는 사람들도 있다. 이런 모든 어려운 사람들을 위해 의료사회복지사와 연계하여 치료를 진행할 수 있는 꼭 필요한 복지 제도이다.
2. 의료사회복지의 과제
의료사회복지는 클라이언트에 대한 포괄적인 이해를 바탕으로 사회생태학적 모델에 따라 클라이언트의 지역사회나 심리사회적 또는 사회경제적인 요인과 환경적 문화적인 요인에 대한 면밀한 조사를 통해 이루어져야한다. 또 사회생태학적 모델에 대한 개발과 실험 또는 도구의 개발 및 적용과 교육 및 훈련 등이 요구된다. 의료사회복지는 국가 보건의료정책의 궁극적 목표인 건강 불평등을 해결하기 위해 노력해야한다. 이는 국민 전체의 건강보호와 증진을 위한 것이다. 심리사회적 문제와 경제적인 어려움을 가지고 있는 환자에 대한 전문적이고 포괄적인 서비스를 제공 한다는 점에서 건강 불평등을 해결하기 위한 선두주자인 것이다. 건강불평등을 야기하는 요인에 대한 충분한 논의와 검토 또는 질 높은 건강서비스 제공을 위한 제도적 정비가 요구된다. 환자가 퇴원 후 지속적인 사후관리를 받을 수 있도록 사례관리가 요구된다. 사례관리는 지역연계와 관련이 있으므로 지역사회 연계 활성화를 위해 사회복귀 및 재활을 위해 필요한 공적 자원과 민간 자원에 대한 정보를 축적해 두어야 한다. 보건의료정책에 영향을 주는 요인으로는 인구구조의 변화와 다문화 가정의 유입 및 지역사회 통합서비스에 대한 관심을 두어야 한다. 그러나 의료사회복지를 진행함에 따르는 다양한 어려움도 존재한다. 저소득층이나 무보험자나 만성질환 환자들에 대한 의료비 지원은 필요하지만 현실적으로 정책상 한계가 있다는 점이 아쉽다. 또 긴급한 상황등에 처한 환자를 돕고자 하지만 한 병원당 근무하는 사회복지사의 수가 현저히 적어 모두 수용하기에 어려움이 있다. 절차와 제도가 복잡하여 도움이 필요한 사람에게 적절한 지원이 어려운 상황이 벌어진다. 또 의료사회복지사가 환자와 가족에게 심리상담과 경제적 지원을 권유했으나 오히려 도움을 거부하는 경우도 생긴다. 의료사회복지와 관련하여 의사소통이 불가능한 상황이나 복지 제도를 잘 몰라 도움을 요청하지 못하는 경우도 많이 있다. 국가적인 차원에서 의료사회복지에 대한 폭넓은 정보를 제공함으로써 환자나 가족의 인식이 변화하고 보다 많은 국민이 복지 혜택을 받으며 삶의 질 향상이 이뤄지도록 노력해야 하겠다.
3. 의료사회복지사의 역할
우리나라는 전 세계에서 유래를 찾아볼 수 없는 대단한 경제성장과 민주화를 동시에 이루어냈다. 경제 발전에 맞추어 국가 복지의 큰 틀인 의료시스템 역시 세계 최고의 수준으로 발전했고 그 결과 국민의 평균 수명이 가장 긴 나라들에 속하게 되었다. 또한 전 국민 의료 보험 체계를 갖추고 국민 누구나가 평등하게 최고의 진료를 받을 수 있다. 의료사회복지사는 병원을 찾는 환자와 가족에게 필요한 모든 영역을 지원하는 역할을 한다. 질병이나 치료에 대한 이해를 돕는 것뿐만 아니라 심리적으로 힘들 환자와 가족을 위해 정서적인 지원과 의료서비스, 재활 서비스, 지역사회 자원을 연결해주기도 한다. 경제적인 어려움이 있는 환자에게는 의료비를 지원할 수 있는 프로그램이나 사회복지 자원을 연계해 준다. 환자가 입원해서 퇴원하기까지 더 나아가 집으로 안전하게 돌아가거나 후속 치료를 받을 수 있기까지 모든 서비스를 관리해준다. 환자의 전반적인 삶의 질을 향상시키기 위해 의료 시스템 내에서 매우 중요한 역할을 수행한다. 의료사회복지를 제공 받을 수 있는 병원이나 클리닉 및 요양원 등의 의료기관에서 활동하면서 환자와 가족이 적절한 의료서비스를 지원받을 수 있도록 도와 준다. 이는 단순히 의료적인 측면에서만이 아니라 환자와 가족의 사획적으로나 경제적인 측면에서 일어나는 여러 복잡한 문제와 갈등을 해소해주는 중요한 역할을 해 낸다.