청소년복지는 국가나 사회가 책임을 인식하고 청소년복지 증진에 적극적이고 주도적으로 개입함으로써 청소년들로 하여금 가정이나 사회적 위험 요소로부터 보호를 받을 수 있도록 돕는 것이다. 또 자신들의 과업이나 문제를 원만하게 해결할 수 있도록 도울 뿐 아니라 그들의 잠재능력을 최대한 발휘하여 자아실현은 물론 책임 있고 건강한 사회 구성원으로 성장 할 수 있도록 돕는 데 그 의의가 있다. 본론에서는 청소년복지의 개념과 특성 및 원칙에 대해 알아보겠다.
1. 청소년복지의 개념
우리나라에서 청소년복지가 국가적 차원에서 정책적으로 다뤄지게 된 것은 1990년 이후이다. 청소년복지는 가정이나 사회로부터 버려지거나 적응하지 못하는 청소년들뿐만 아니라 모든 청소년들의 안녕에 관심을 가져야 한다. 이를 전제로 하여 청소년복지 활동을 청소년들의 기본적 욕구를 충족케 하고 정신 및 정서적으로나 신체적으로 최상의 발달을 하도록 도와야 한다. 그러기 위해서 청소년 자신들에게 직접적으로 또는 가정이나 사회를 통해 간접적으로 제공되는 모든 전문적인 사회제도적 활동이라고 정의 할 수 있다. 또 청소년의 기본적 욕구의 충족과 건강한 성장과 발달의 촉진은 물론 청소년이 현재 사회 구성원의 한 사람으로서 주체적인 삶의 영위하도록 해야 한다. 더 나아가 청소년을 둘러싼 환경이 청소년의 성장을 돕기 위해 최적의 기능을 발휘할 수 있도록 가정과 사회를 통해 직접적으로나 간접적으로 제공되는 모든 사회정책과 관련제도 및 전문적 활동을 말한다. 국가에서 청소년정책에 대해 관심을 가지게 된 요인으로는 그 인구가 한국 사회 구성원의 상당 부분을 차지한다는 점에서 주요한 사회적 영향세로 부각될 잠재적 가능성이 고려되기 때문이었다. 또 인적 자원 개발을 통해 국제 경쟁력을 확보해야 할 한국 사회에서는 차세대의 주역인 청소년을 어떻게 육성하느냐가 미래 사회를 대비하는데 중요한 관건이 되기 때문이다.
2. 특성
청소년이라는 특정 계층에 초점을 두고 다른 분야와는 차별되는 독특성을 가진다. 청소년복지의 기본 가치와 지식 및 기술을 새로운 관점에서 새롭게 정립해 나가야 한다. 과거에는 복지의 주요 대상이 요보호청소년이나 문제청소년 중심이었으나 오늘날에는 청소년 전체로 확대되어 모든 청소년의 삶의 질을 향상하는데 목적을 두고 있다. 가족정책과 산업정책과 지역복지정책 등 다른 사회정책과 밀접하게 관련되어 있다. 핵가족과 이혼으로 인한 가족해체의 증가는 청소년문제의 중요한 요인으로 지적되고 있다. 또 기혼 여성의 취업으로 인해 어린 아동과 청소년의 정서적 성숙에도 영향을 주는 것으로 인식되고 있다. 산업화와 도시화는 그 익명성으로 인해 전통사회가 간직한 지역공동체의 기능을 약화시키고 아동과 청소년의 생활공간을 상업화시키게 되었다. 청소년을 복지의 대상으로만 인식하지 않고 사회변동의 주체로 인식하여야 한다. 청소년과 관련된 정책의 의사결정에 청소년의 참여와 관심이 증대되고 있다. 청소년들의 자원봉사활동을 통해 지역사회문제의 공감과 해결이 장려되기 때문이다. 청소년복지는 문제가 있는 청소년에서부터 일반청소년까지 모든 청소년을 대상으로 하며 또한 치료나 재활뿐만 아니라 예방적 차원에서의 다양한 서비스가 행해져야 한다. 청소년은 미래의 우리 사회의 큰 인재들이다. 청소년들을 바르고 건강하게 전인적인 인간으로 성장할 수 있도록 보호하며 합당한 지원을 통해 육성해야 하는것은 국가적으로도 우선시 되어야 할 과제이다.
3. 원칙
청소년은 독립적이고 통합된 인격체로서 존중되어야 한다. 빈곤이나 장애 등 어떠한 조건에도 차별없이 인간으로서의 존엄이 유지되어야 한다. 그들의 개별적이고 다양한 요구를 인정해야 한다. 청소년은 완성된 존재가 아니라 성장과정 중에 있기 때문에 청소년복지에서의 접근은 긍정적이며 신속하고 지속적으로 이루어져야 한다. 청소년의 부족한 점이나 어려운 점을 보완해 주는 것과 동시에 청소년이 가진 긍정적인 점과 강점을 극대화시킬 수 있는 방향으로 접근해야 한다. 독립된 발달단계인 청소년기를 고려한 과학적이고 체계적이며 전문적인 개입이어야 한다. 현재 사회 구성원인 청소년은 청소년복지의 대상인 동시에 주체라는 점을 잊지 않아야 한다. 청소년 스스로의 자의식과 창의성과 도전의식 등 무한한 잠재력을 가진 이들의 권리와 참여가 보장되고 증진되어야 한다. 관련 사회정책과 밀접한 관계 속에서 통합적으로 다루어져야 한다. 청소년복지가 본래의 이념과 목적을 달성하기 위해서는 청소년 개인의 변화뿐 아니라 환경의 변화도 함께 수반되지 않으면 안 된다. 복지의 실천에 있어서 당사자에 대한 개입과 지원은 물론 청소년을 둘러싼 환경이 제대로 기능과 역할을 수행할 수 있도록 환경을 변화시키는 적극적인 개입이 필요하다. 청소년복지에는 정부와 민간의 협력은 물론 전문가에서부터 지역주민 등 다양한 사람들의 협조가 필요하다.